Basura espacial: mas de 23.000 objetos en orbita
Las potencias espaciales dicen que se trata de una amenaza que se ha tratado de evitar por años.
Los líderes en el seguimiento de objetos en el espacio son las fuerzas estadounidenses, a través de su Escuadrón 18 de Control del Espacio, el mismo que mantiene una base de datos en línea de más de 23.000 objetos en órbita, incluyendo satélites activos y difuntos, piezas de cohetes y residuos de pruebas anteriores de armas anti-satélite.
Entre estos objetos hay más de 3.000 piezas de desechos espaciales creados en una prueba china contra satélites en 2007, y más de 1.000 de una colisión accidental en 2009 entre un satélite ruso y un satélite Iridium. Y se siguen sumando...
La destrucción de un satélite en una prueba realizada por India, el miércoles último, aumentó los residuos y reanimó el debate sobre la basura espacial. Este error generó cientos de piezas consideradas una amenaza que las potencias espaciales establecidas han tratado de evitar por años.
El teniente general de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, David Thompson, vicecomandante del Comando Espacial de la Fuerza Aérea, dijo en una audiencia en el Senado, que Estados Unidos estaba rastreando alrededor de 270 objetos diferentes en el campo de escombros, varias horas después de la prueba de India.
Thompson dijo que era “probable que el número crezca a medida que el campo de escombros se extienda y recopilemos más información del sensor”.
Los expertos creen que el objetivo del misil indio era un satélite Microsat-R, que pesaba 740 kilogramos, que India lanzó el 24 de enero.
La compañía estadounidense Planet, que proporciona fotografías de alta resolución de la Tierra a través de satélites en órbita a una altitud de 500 kilómetros, condenó la prueba.
“El espacio debe usarse con fines pacíficos, y destruir satélites en órbita amenaza seriamente la estabilidad a largo plazo del entorno espacial para todos los operadores espaciales”, dijo en un comunicado.
La prueba fue una violación de la obligación en virtud del Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 de informar a otros países de la misma, “ya que podrían sufrir interferencias perjudiciales en sus propias operaciones satelitales”, explicó a AFP, Frans von der Dunk, profesor de Derecho Espacial en la Universidad de Nebraska.
Estas pruebas, “van cada vez más en contra de la tendencia y el espíritu del derecho internacional”, orientado hacia una obligación global de abstenerse de la creación de residuos espaciales, señaló el especialista.
El peligro de la “basura espacial” no es que caiga a la Tierra sino que colisione con satélites en órbita. Incluso los residuos más pequeños a gran velocidad pueden sacar a un satélite de operación.
Se espera que la mayoría de los desechos de la prueba india permanezcan en órbita varias semanas antes de que la gravedad ejerza su fuerza y sean atraídos por la atmósfera terrestre.