Los chagras son los guardianes de los páramos, cuidan la flora y fauna
Para ellos no solo es un estilo de vida, es una manifestación de la identidad cultural
En la comunidad de Cuchitingue, perteneciente a la parroquia Aláquez, ubicada al nororiente de Latacunga, cerca de las faldas del volcán Cotopaxi, se mantienen tradiciones chacareras que se niegan a morir y pasan de generación en generación. A los niños les enseñan desde tempranas edades a como con una beta (látigo) pueden enlazar a un toro.
En una plaza de toros improvisada que fue construida con barreras de casi dos metros de alto, por metro y medio de largo, atados con pingos y alambres buscan dar protección a los espectadores que llegaron desde diferentes partes de la sierra para participar en el concurso de lazo.
En Cuchitingue se viven las fiestas del Señor de la Misericordia, el patrono de los chagras de esta zona de Cotopaxi. Previo al concurso de lazo los organizadores del evento realizaron una misa en honor a su patrono, los integrantes del grupo 'Tradiciones chacareras' hicieron una procesión.
Los chagras, descendientes de ancestros dedicados al trabajo en el campo y al cuidado del ecosistema andino, son los guardianes de una cultura arraigada en la laboriosa vida rural.
Para Juan Carlos Cando, integrante del grupo 'Tradiciones chacareras', el ser chagra significa más que una simple identidad, es un compromiso con la tierra, los animales y las tradiciones que han marcado su existencia desde tiempos inmemoriales.
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Desde temprana edad, los jóvenes chagras son instruidos en las artes del campo: labrar la tierra, criar ganado y domar caballos. Estas habilidades, transmitidas de padres a hijos, constituyen el núcleo de la identidad chagra y aseguran la continuidad de una forma de vida ligada estrechamente a la naturaleza.
En El Pedregal perteneciente a Machachi en la provincia de Pichincha vive Jorge Morales, de 52 años, ha sido chagra toda su vida, es hijo de un venerado chagra, relata con orgullo su conexión con la tierra y las costumbres de su pueblo. Para Jorge, ser chagra es mucho más que una etiqueta, es un estilo de vida impregnado de respeto por el entorno natural y de amor por las tradiciones que definen su comunidad.
Los dos chagras coinciden en que el concurso de lazo es más que un evento, es una manifestación de la identidad chagra y una oportunidad para celebrar las habilidades y destrezas propias de su gente.
El concurso de lazo, una de las muchas festividades que marcan el calendario chagra, es un testimonio vivo de la rica herencia cultural de esta comunidad. Durante estos días, los chagras se reúnen para demostrar sus habilidades en el manejo del lazo y en la monta de caballos, en un espectáculo que atrae a participantes y espectadores de todas partes del país.
Quienes demuestran sus habilidades de arrear el ganado sobre todo bravo, el que se cría en los páramos, a corrales para que sean contados, vacunados, desparasitados, entre otros aspectos.
El ser chagra va más allá de participar en eventos folclóricos o practicar actividades tradicionales. Es un compromiso con la preservación del ecosistema andino, un ecosistema frágil y vulnerable que depende del cuidado y la protección de aquellos que lo habitan.
Los chagras, conscientes de su papel como guardianes del páramo, trabajan incansablemente para proteger y conservar este invaluable patrimonio natural. A través de generaciones, los chagras han mantenido viva la llama de su cultura, transmitiendo de padres a hijos el legado de sus ancestros. Para ellos, inculcar estas tradiciones a las nuevas generaciones es más que una responsabilidad, es un acto de amor y devoción por su tierra y su gente.
Para los chagras su vestimenta tiene un significado el poncho es utilizado para tapar el frío en el páramo, porque les calienta, está elaborado con lana de borrego, al igual que el zamarro les da protección a su cuerpo. El sombrero es ancho y les cubre del sol y la lluvia. Lo que no les puede faltar es el trago puro con el sulfo (planta aromática que se encuentra en los páramos del Ecuador).
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