Ecuador, hasta con un 60 % de reservas turísticas externas canceladas

Aunque es considerado un país megadiverso y admirado por su Amazonía, montañas e islas, el turismo internacional en Ecuador va en descenso. De acuerdo con un informe de la Asociación Hotelera de Ecuador que recoge datos del Ministerio de Turismo, del Observatorio Turístico de Galápagos y del Banco Central, en los cuatro primeros meses de este año llegaron al país 370.097 turistas, lo que significó un bajón de visitantes extranjeros del 19,6 % frente al mismo periodo de un año antes, cuando el sector turístico ya agonizaba.

El punto de inflexión, detalla el informe, fue la declaratoria de guerra interna en enero pasado, que generó la cancelación inmediata de productos turísticos reservados por extranjeros desde el año 2023 para consumo del 2024, tales como vuelos, hoteles y paquetes de tours.

Desde enero ha sido cancelado hasta el 60 % de las reservas de paquetes turísticos que se habían hecho en las diferentes agencias de viajes. Así lo indica Patricia Elías, presidenta de la agencia de viajes Tecnoviajes, en representación de los operadores turísticos del Guayas. “La inseguridad ha ocasionado cancelaciones de servicios, alojamientos y actividades programadas”, lamenta.

André Obiol, empresario turístico que ha sido presidente de la Asociación Hotelera, indica que las pérdidas son enormes para ese sector. “Los hoteles encuentran su punto de equilibrio en el 50 % de ocupación. Pero los hoteles de Quito están con una ocupación del 42 % y los de Guayaquil del 30 %. La gran mayoría está trabajando a pérdida”, menciona a EXPRESO.

Según las cifras, aunque no se llegaba a los niveles de 2019, la situación turística en el país venía mejorando paulatinamente desde 2021, tras el bajón por la emergencia sanitaria del COVID; pero tuvo una contracción de crecimiento desde el segundo semestre de 2023, debido a las olas de violencia.

El Servicio de Rentas Internas (SRI) en un informe también señala que de enero a abril de este 2024, las ventas del sector turístico en el país alcanzaron los 884 millones de dólares, lo que significó un 3,9 % más que en el mismo periodo de 2023. No obstante, Obiol explica que aquello se dio por el alza del IVA del 12 al 15 %, es decir que subió la recaudación, pese a que bajó el consumo de turistas. Además, añade que ese aumento llegó por los turistas locales, porque los extranjeros no pagan IVA.

Ante la falta de visitantes foráneos, las agencias de viaje han tenido que reinventarse, aguantar o cerrar sus puertas. Como parte de la primera opción, han debido bajar el precio de sus paquetes turísticos y dar promociones para atraer a más turistas locales y así compensar la falta de los extranjeros.

“Seguimos promocionando las ciudades. Participamos en las diferentes ferias de turismo y en reuniones con los gremios, con el fin de tomar acciones público-privadas que permitan mejorar la situación”, indica Elías.

Pero algunos de estos negocios no han logrado sostenerse. Es el caso de Michael Lacan, un francés asentado en Puerto López. Él es parte de la red de agentes turísticos de Manabí y a inicios de este año tuvo que cerrar su agencia de tours de paddle. “El 80 % de mis clientes eran extranjeros, porque el paddle aquí en Ecuador aún es una novedad. Espero que la situación mejore para volverlo a abrir”, le cuenta a este Diario.

El turismo internacional regresará cuando haya seguridad en Ecuador, dicen los operadores, quienes a la vez piden incentivos desde el Gobierno para que los extranjeros quieran visitar el país, como bajar los impuestos para los vuelos. “Desde Europa y América del Norte es mucho más barato volar a Perú o Colombia que a Ecuador”, dice Lacan.

Y es que la grave situación por la que agoniza el turismo en el país ha hecho que Ecuador esté en el puesto 80 de 119 países en el ranking de desarrollo turístico del Foro Económico Mundial. El país está 54 puestos por debajo de Brasil (el más alto en la lista de las naciones de Sudamérica), 30 puestos abajo de Colombia y 18 por debajo de Perú.

No solo se han cancelado las reservas. Además la intención de compra de pasajes aéreos para visitar Ecuador bajó hasta un 6 % en el primer cuatrimestre de este año en comparación con el mismo periodo de 2023, mientras que aumenta 25 % para Colombia    y 56 % para Perú, países vecinos que se benefician del mal momento de Ecuador.

Aparte de incentivos en los vuelos, los operadores ven necesario que, de acuerdo con la Ley de Turismo, las diferentes entidad del Estado se sumen a cumplir con las necesidades del sector, además de seguir trabajando en promoción internacional y en la reducción de inseguridad, para que países emisores de turistas como Estados Unidos (el principal para Ecuador) y otros como Francia, Inglaterra, Alemania y Canadá levanten la bandera roja que aconseja a su población no visitar Ecuador.

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