“Ecuador ha vivido en un vaivén entre la bonanza y la austeridad”

En días pasados se presentó ‘Ecuador: Crecimiento resiliente para un futuro mejor’, un informe del Banco Mundial que se divulgó este 30 de mayo de 2024. Este es un memorándum que el organismo multilateral realiza de cada país de manera periódica. El último que se realizó para Ecuador fue en 2016. Christian González, economista sénior de País para Ecuador, fue uno de los autores junto a Julio Velasco y Juan José Miranda. González conversó con EXPRESO sobre los resultados del análisis.

- ¿Cómo impactó a Ecuador depender excesivamente del gasto público en años pasados para crecer?

- Ecuador ha dependido de los ingresos del petróleo durante décadas y la fluctuación de precios del crudo han condicionado al país a vivir en un constante vaivén entre la bonanza y la austeridad. Ecuador siguió un patrón económico: más gasto cuando el petróleo subía su precio y menos gasto cuando bajaba. Si bien este modelo benefició el crecimiento económico, la reducción de la pobreza y la infraestructura, el país también acumuló deuda y agotó los fondos provenientes del petróleo, a tal punto que se quedó sin reservas externas que le permitieran enfrentar crisis económicas. Por eso es vital la diversificación y Ecuador cuenta con tres potenciales sectores que, además de dinamizar la economía, pueden convertirse en fuentes de generación de ingresos sostenibles a largo plazo.

- ¿Cómo se determinó que la minería, la agricultura y el turismo pueden ser los pilares para el país en los años venideros?

- Al analizar la economía ecuatoriana, la relación entre productos y espacio, observamos que los sectores exportadores de la periferia se encuentran con conexiones débiles a los productos hacia al interior, a aquellos que tienen un mayor valor agregado. Este comportamiento no ha cambiado en más de 30 años. Las débiles conexiones, en parte se deben a los problemas transversales que aborda también el reporte, entre ellos el de contar con mano de obra calificada.

- ¿Entonces, por dónde empezar?

- Pues empezamos a analizar aquellos sectores en los cuales el Ecuador ya tiene una ventaja competitiva, y ahí pudimos explorar el potencial que aun estos tienen. Como, por ejemplo, 1 de cada 3 ecuatorianos encuentra empleo en la agricultura y el sector es el responsable del 42 % de las exportaciones del país. Ecuador cuenta con suelos fértiles, condiciones climáticas favorables y una importante diversidad de productos como el cacao, la pitahaya, el brócoli, entre otros, cuya calidad abre las puertas de mercados internacionales. ¿Por qué no se ha explotado la agroindustria y solo se exportan los productos primarios? ¿Qué tendría que hacer el Ecuador para moverse en esa dirección? Esas fueron algunas de la hipótesis que se planteó el equipo y profundizo sobre estos sectores.

- ¿En qué políticas se deben enfocar los gobiernos para mejorar el crecimiento?

- Además de la necesidad de controlar el reciente recrudecimiento de la inseguridad y la delincuencia, liberar el potencial del sector privado requiere acciones sostenidas en tres áreas: tener una administración equilibrada y responsable de los ingresos económicos. Implementar políticas que fomenten el empleo, la competitividad y faciliten el comercio internacional. Y desatar las oportunidades en los sectores clave como la agricultura, la minería y el turismo.

- ¿Cómo conseguir un consenso para adoptar nuevas políticas públicas?

- Ecuador ya ha mostrado que puede alcanzar consensos, la dolarización es uno de ellos. El consenso parte de reducir las asimetrías de información, se necesita contar con datos, con evidencia y análisis sobre las ventajas y desventajas de las distintas políticas públicas. Sigue un diálogo abierto, transparente e inclusivo, la ciudadanía debe decidir qué país quiere y cómo avanzar.

- ¿Cuál es la situación de los costos laborales? ¿Por qué es perjudicial que costos como los de despidos sean tan elevados en Ecuador?

- Esta información está detallada en el capítulo 2 del reporte. En Ecuador, la evidencia muestra que el aumento de los costos laborales, debido a incrementos del salario mínimo por encima de la inflación, limita la creación de empleo formal y la formación. Estudios revelan que el aumento del 35 % del salario mínimo unificado en 2008 provocó una disminución de la demanda de mano de obra en las empresas afectadas del 0,5 % al cabo de un mes y del 2,5 % al cabo de cuatro meses. Los trabajadores constataron que la subida provocó un descenso de 2,2 puntos porcentuales en la probabilidad de seguir empleados al cabo de un mes y de 3,9 puntos porcentuales al cabo de cuatro meses. Además, el salario mínimo tiene un fuerte efecto de señalización sobre los ingresos de los empleados informales, generando rigideces incluso en el sector informal que podrían fomentar el autoempleo y el subempleo, especialmente entre las mujeres. Ecuador necesita crear más empleos, generar oportunidades para jóvenes y mujeres, reducir los empleos precarios y la informalidad.

- ¿Cómo Ecuador puede ser más atractivo para las inversiones?

- Tener una administración equilibrada y responsable de los ingresos económicos. Promover el bienestar de la población. Sostener la dolarización. Garantizar la estabilidad económica. También se debe implementar políticas que fomenten la competitividad y faciliten el comercio internacional. Esto implica eliminar el exceso de trámites para crear empresas, estimular la competencia entre empresas para fomentar la innovación, permitir que las empresas privadas participen en los sectores estratégicos y reducir los aranceles de importación.

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