Adiós a Manuel Elkin Patarroyo, el científico colombiano que luchó contra la malaria

Quien creara la primera vacuna sintética contra la malaria falleció este 9 de enero de 2025. Se trata del renombrado científico colombiano Manuel Elkin Patarroyo, quien murió a los 78 años en su residencia en Bogotá.

Su aporte no se limitó a la malaria, enfermedad enfermedad que se trasmite por la picadura de un mosquito infectado, fue pionero en la lucha contra otras varias afecciones, logros que permitieron que su nombre quede marcado en la historia de la medicina. Sin embargo, su trabajo no estuvo exento de  controversias.

Aportes y críticas a lo largo de su carrera

Nacido en Tolima, un departamento ubicado en el centro-oeste de Colombia, Patarroyo se dedicó a la inmunología y fue una figura clave en la investigación científica de su país. Su trabajo más destacado fue la creación de la vacuna SPf66, dirigida a combatir la malaria, una enfermedad que afecta a millones de personas en áreas tropicales. 

Aunque la vacuna generó grandes expectativas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) determinó que no cumplía con los estándares de eficacia, lo que limitó su implementación masiva.

A lo largo de su carrera, Patarroyo enfrentó críticas, especialmente por sus experimentos en monos y las fuentes de financiamiento de sus investigaciones, pero también recibió numerosos reconocimientos internacionales, como la Medalla de Edimburgo, el Premio Príncipe de Asturias y el Premio León Bernard otorgado por la OMS.

Patarroyo, que se formó en la Universidad Nacional de Colombia, también fue docente en la misma institución y fundó el Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios en Bogotá, donde lideró investigaciones sobre enfermedades infecciosas. 

A pesar de las dificultades en la implementación de sus descubrimientos, Patarroyo continuó trabajando en el campo de las vacunas, incluyendo intentos de desarrollar una vacuna contra el COVID-19.

El legado de Manuel Elkin Patarroyo se destaca por su invaluable aporte a la ciencia y su influencia duradera en una nueva generación de investigadores colombianos. A pesar de los problemas de salud que enfrentó en sus últimos años, Patarroyo será recordado como uno de los científicos más relevantes de Colombia y un pionero en el campo de la inmunología.

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