Sin diálogo bilateral, conflicto Venezuela-Guyana podría enfrentar a EEUU y China
La alineación de los intereses petroleros con los objetivos geoestratégicos de Estados Unidos queda aún más patente
A pesar de los esfuerzos de mediación de CARICOM y del presidente brasileño Lula, Venezuela sigue dispuesta a declararle la guerra a Guyana. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Venezuela ha denunciado los llamados al diálogo de la organización caribeña, acusándola de injerencia en su disputa sobre el Esequibo.
La región se ha convertido en un foco de conflicto desde que se descubrieron vastos yacimientos de petróleo en 2015, lo que desencadenó un boom de licencias que atrajo a gigantes petroleros estadounidenses como Chevron y ExxonMobil en el proyecto de extracción de 150.000 millones de dólares.
Ahora, Venezuela desafía la soberanía de Guyana sobre el Esequibo, una región que comprende dos tercios de su territorio. En los últimos meses, Venezuela ha desplegado tropas a lo largo de la frontera y ha celebrado una votación que desembocó en la aprobación de una ley en marzo por la que el Esequibo quedaba bajo su dominio.
La disputa tiene su origen en el tratado de 1897 entre Venezuela y el antiguo señor colonial británico de Guyana, que pretendía definir su frontera. El gobierno de Caracas rechaza la frontera por considerarla "arbitraria".
En respuesta, Guyana ha recurrido al arbitraje de la Corte Internacional de Justicia y ha solicitado una resolución al Consejo de Seguridad de la ONU. Aunque el arbitraje internacional podría garantizar la soberanía de Guyana, también podría empeorar las cosas.
El segundo mayor arbitraje internacional de la historia, en el que está implicada Malasia, ilustra cómo el proceso se presta a abusos.
Malasia lleva cinco años enzarzada en una batalla legal con los supuestos herederos del sultanato de Sulú, una dinastía filipina desaparecida, por el petróleo y el gas de la provincia oriental malaya de Sabah.
Al igual que el de Esequibo, el caso de Sabah gira en torno a un tratado de la época colonial de 1878 con Gran Bretaña, que otorgaba derechos territoriales a cambio de un pequeño pago anual. Los herederos de Sulú sostienen que Malasia -propietaria de Sabah- ha heredado esta obligación de la época colonial y reclaman una indemnización de 15.000 millones de dólares.
Sin embargo, el árbitro español del caso, que cobró unos honorarios inusualmente elevados de la empresa londinense de financiación de litigios Therium, que ha invertido 20 millones de dólares en el caso, fue condenado penalmente y encarcelado por un tribunal de Madrid. Eso no impidió que los demandantes filipinos confiscaran los activos luxemburgueses de Petronas, una petrolera malasia fundada casi un siglo después del tratado colonial y que ni siquiera es parte en el proceso. El hedor de la corrupción se ha hecho insoportable a la luz de la citación de Petronas a Therium en un tribunal estadounidense, exigiendo la revelación de documentos relativos a “transferencias de dinero” y “comunicaciones” que podrían haber ayudado a la mala conducta "criminal".
La posibilidad de que acaudalados intereses extranjeros interfieran en los procedimientos de arbitraje de un modo susceptible a la criminalidad y la corrupción ofrece una dura advertencia a Guyana. Depositar una confianza indebida en el arbitraje podría acarrear la pérdida de extensas reservas de petróleo y de la soberanía sobre el Esequibo.
Durante las audiencias de la CIJ celebradas en abril, Venezuela acusó a Guyana de recibir 18 millones de dólares de ExxonMobil para llevar adelante este caso legal, una afirmación que ambas partes rechazan. Caracas también sostiene que Guyana ha cedido soberanía al "apetito voraz" de los intereses petroleros estadounidenses. Actualmente no está claro quién respalda el caso de Guyana, pero sí sabemos que Exxon recibió condiciones comerciales favorables, incluida una tasa inusualmente baja del 10 % en royalties, y requisitos de contratación menos estrictos.
La alineación de los intereses petroleros con los objetivos geoestratégicos de Estados Unidos queda aún más patente con el despliegue de sus aviones sobre el Esequibo, lo que pone de relieve la importancia de Guyana como puerta de entrada a los asuntos sudamericanos y caribeños. Esto plantea la cuestión de si la política estadounidense refleja la influencia de las empresas petroleras, o si la proximidad de estos intereses sugiere una integración más sutil en su agenda estratégica más amplia.
Sin embargo, Venezuela también se enfrenta a la influencia extranjera, luchando por devolver su préstamo de 50.000 millones de dólares a China. Los métodos de recuperación de China -que incluyen descuentos en las exportaciones de petróleo y compromisos bilaterales, así como su influencia para que Venezuela se una a los BRICS- plantean problemas. Con el creciente aislamiento de Venezuela, existe el riesgo de que China aumente la presión para establecer un puesto militar avanzado en Venezuela, similar a las supuestas instalaciones en Cuba y Antigua.
Las presiones geopolíticas de Pekín y Washington podrían convertir el conflicto del Esequibo en un campo de batalla por la influencia en su competencia por Sudamérica. Los crecientes lazos económicos y de seguridad de China en toda Sudamérica han puesto en entredicho el dominio estadounidense en su "patio trasero", y se hacen eco de sus actuales escaladas en torno a Taiwán y el sur de China, que amenazan con provocar un conflicto.
Los continuos retrasos en la resolución del conflicto del Esequibo no hacen sino alimentar las dudas sobre la intromisión externa, erosionando la confianza en el arbitraje y empujando a Venezuela al borde de la acción militar. Los avances logrados durante las conversaciones bilaterales de diciembre ofrecen un rayo de esperanza, sugiriendo que las negociaciones directas entre Guyana y Venezuela podrían ser el camino más eficaz.
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