Drones, sensores y satélites, una nueva era de lucha contra los incendios forestales

Drones, sensores, supercomputación, satélites; una nueva generación tecnológica irrumpe en la lucha contra los incendios forestales, agravados por la crisis climática y unas temperaturas que mantienen ya en riesgo extremo en estas fechas a varios puntos del Mediterráneo.

La crisis climática que azota al planeta con episodios de calor extremo estresa la vegetación forestal hasta niveles desconocidos y está disparando la extensión y virulencia de una nueva generación de macroincendios, que sacude a multitud de países, no solo en verano sino en cualquier época del año.

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A las puertas del verano meteorológico, que arrancará en junio, los países se organizan frente a la amenaza de los incendios; España ha anunciado que adelantará una vez más la campaña estatal de incendios forestales para estar preparada con antelación.

También a orillas del Mediterráneo en el continente africano, a lo largo de la franja norte varios puntos están en alerta extrema, especialmente el nordeste, según los datos actualizados sobre riesgo de incendios del servicio europeo Copernicus.

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"Se necesitan nuevas herramientas para dar respuesta a problemas ambientales cada vez más complejos", como los grandes incendios, explica el ingeniero Rafael M. Navarro, director del Laboratorio de Dendrocronología, Selvicultura y Cambio Climático de la Universidad de Córdoba (sur), además de catedrático de ordenación de montes.

LA TECNOLOGÍA GEOESPACIAL PARA LA GESTIÓN FORESTAL

En el mundo actual, "las tecnologías geoespaciales o la geoinformática emergen como herramientas fundamentales" para la persistencia de los ecosistemas forestales y la generación de servicios ambientales fundamentales para la sociedad, asegura Navarro.

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No se trata de "informatizar el bosque", ni llenarlo de sensores, inteligencia artificial o equipos electrónicos, sino "recurrir a los medios que la digitalización ofrece" para gestionar mejor los espacios forestales y asegurar su preservación y uso sostenible.

Según el profesor Navarro, la transformación digital es una necesidad "imperiosa" para las ciencias forestales dada la gran vulnerabilidad de los ecosistemas forestales frente a las crisis ambientales del siglo XXI.

Las geociencias, cuya importancia en la gestión forestal se ha disparado en las dos últimas décadas, contribuyen al desarrollo de infraestructuras y tecnología para el acceso y análisis de la información a partir de fuentes diversas, como las bases de datos masivas (data mining o big data) o la teledetección (sensores remotos, como satélites o drones).

SENSORIZACIÓN, SUPERCOMPUTACIÓN, MODERNIZACIÓN

Estas tecnologías se sirven además de la sensorización de la vegetación sobre el terreno y la conexión a la red, el internet de las cosas, y de la inteligencia artificial y la supercomputación para multiplicar la capacidad de análisis de datos y la modelización para mejorar la gestión forestal.

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La geoinformática ayuda a comprender mejor los fenómenos relacionados con el territorio en toda su complejidad (suelo, vegetación, ciclos bio-geoquímicos, clima, etc.) y existen cada vez más aplicaciones que la utilizan.

Algunos ejemplos se dirigen a la evaluación de procesos de deforestación en la Amazonía (Global Forest Watch, Global Forest Resources Assessment-FRA); también para la restauración de bosques (Programa de Restauración Forestal de África-AFR100), o frente a incendios forestales (The Global Wildfire Information System-GWIS; Global Fire Monitoring Center-GFMC).

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