EE. UU. eliminará visas a viajeros: ¿Qué las reemplazará?

Estados Unidos ha decidido ampliar su Visa Waiver Program (VWP), o Programa de Exención de Visas. Este anuncio significa que ciudadanos de ciertos países ya no necesitarán solicitar una visa para entrar al país, siempre y cuando su viaje sea por motivos turísticos o de negocios, y no supere los 90 días de estadía.

Esta medida simplificará el proceso de ingreso a territorio estadounidense, especialmente para aquellos países que ya forman parte del programa, como Alemania, Australia, España y Japón, entre otros. 

Aunque el anuncio parece facilitar los viajes, existen detalles importantes que los viajeros deben tener en cuenta. No todos los países están incluidos en esta exención, y aquellos que no lo están, seguirán bajo los procedimientos tradicionales de visado.

El reemplazo: Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes (ESTA)

Para los ciudadanos de los 42 países que participan en el VWP, la visa será reemplazada por una autorización más sencilla, conocida como el Electronic System for Travel Authorization (ESTA). Aunque este sistema reduce significativamente los trámites, no elimina por completo los requisitos de entrada, ya que los viajeros deben cumplir con ciertos pasos antes de poder ingresar a los Estados Unidos.

Entre los principales requerimientos, se debe poseer un pasaporte electrónico, conocido como e-Passport, que contiene un chip para almacenar la información biométrica del titular. Este tipo de pasaporte es fundamental para procesar la solicitud del ESTA. Los pasos son simples:

1. Solicitar la autorización al menos 72 horas antes del viaje. El formulario se completa en línea a través del portal del ESTA.
2. Pago de tarifas. El costo inicial es de $4 dólares por la solicitud, y en caso de ser aprobada, se debe pagar $17 adicionales por la autorización, lo que hace un total de $21 dólares.
3. Validez del permiso. Una vez aprobada, la autorización ESTA es válida por dos años, permitiendo múltiples entradas a los Estados Unidos, siempre y cuando las visitas no superen los 90 días cada vez.

¿Qué significa para Latinoamérica y el resto del mundo?

El programa, aunque beneficioso para muchos, deja fuera a países de Latinoamérica, quienes deberán continuar con los trámites tradicionales de visas. Países como Ecuador, Argentina y Colombia, no están en la lista de exención de visas.

Esto implica que sus ciudadanos seguirán enfrentando procesos más largos y costosos. Sin embargo, la inclusión de nuevos países en el VWP es algo que Estados Unidos revisa constantemente, por lo que en un futuro, es posible que más naciones de la región accedan a este sistema.

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