Lucy y sus 12 años tras el origen del Sistema Solar
Una misión de la NASA parte al espacio para averiguar cómo la vida llegó a la Tierra. Seguirá de cerca la ruta de 8 asteroides
La nave espacial Lucy partió ayer con éxito hacia una misión de 12 años a los llamados asteroides troyanos, una región no explorada hasta ahora donde puede haber información para comprender cómo se formó el Sistema Solar hace 4.500 millones de años.
Según el sitio web de la misión, Lucy será la primera en explorar una población de pequeños cuerpos conocidos como troyanos, o lo que es lo mismo, asteroides exteriores del Sistema Solar que orbitan alrededor del Sol “enfrente” y “detrás” del gigante y gaseoso planeta Júpiter. De acuerdo con la misma fuente, estos asteroides se encuentran equidistantes entre el Sol y Júpiter.
A bordo de un cohete Atlas 5 de la empresa United Launch Alliance (ULA, en inglés), la nave espacial se separó del cohete sin problema alguno, mientras el equipo de científicos de Lucy esperaba emocionado, según describió en Twitter, el momento del despliegue de sus paneles solares.
Lo crea o no, Lucy está más cerca de Júpiter ahora que cuando llegue a los asteroides troyanos.
El lanzamiento se produjo a las 05:34 desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, Florida (EE.UU.), donde se produjeron aplausos durante del momento de la separación del cohete y luego del despliegue de los dos paneles solares de 7 metros de largo, fundamentales para el funcionamiento de la nave.
En su misión, Lucy seguirá a un asteroide del cinturón principal entre Marte y Júpiter y a siete troyanos, pequeños remanentes del Sistema Solar primitivo atrapados en órbitas estables y agrupados en dos enjambres que guían y escoltan a Júpiter en su camino alrededor del Sol.
Según la NASA, los siete asteroides troyanos son el binario Patroclus/Menoetius, Eurybates, Queta, Orus, Leucus y Polymele más el asteroide del cinturón principal Donald Johanson.
“Estos cuerpos primitivos contienen pistas vitales para descifrar la historia de nuestro Sistema Solar e incluso pueden informarnos sobre los orígenes de los materiales orgánicos, e incluso de la vida en la Tierra”, detalla el sitio lucy.swri.edu.
Este portal ha llevado una cuenta regresiva desde que se anunció oficialmente la misión hasta el amanecer de este sábado, cuando Lucy tomó altura sujetada al cohete y luego se separó para emprender su largo viaje. “Doce años, ocho asteroides, una nave”, reza el lema de la misión.
La nave estudiará a los asteroides en pocos minutos, mientras los sobrevuele en la distancia más cercana que será de un promedio de unos 1.000 kilómetros.
Para ello va equipada con los instrumentos L’TES, L’Ralph, y L’LORRI, que recopilarán los datos necesarios para intentar desvelar los misterios de la formación de los planetas.
Con el nombre de un fósil
De acuerdo con la NASA, Lucy utilizará sus sensores remotos en siete asteroides troyanos diferentes para abordar objetivos científicos como “geología de superficie”, “color y composición de la superficie” y buscará anillos y satélites de los asteroides troyanos.
La misión lleva el mismo nombre del fósil Australopithecus Afarensis, de más de 3 millones de años, que fue descubierto en 1974 en Etiopía y bautizado como la canción de los Beatles, “Lucy in the sky with diamonds”.
Aquel fósil fue un hallazgo clave para el estudio de la evolución humana y, ahora, esta misión espacial puede ser una oportunidad única para averiguar cómo la vida llegó a la Tierra.
