Tormentas invernales obligan a cerrar escuelas y cancelar vuelos en el sur de EE. UU.

Una serie de tormentas invernales azota el sur de Estados Unidos, dejando una estela de nieve, aguanieve y lluvia helada que ha provocado el cierre de escuelas, la cancelación de miles de vuelos y condiciones peligrosas en las carreteras. La emergencia afecta a estados como Texas, Oklahoma, Arkansas y más allá, mientras las autoridades trabajan para minimizar el impacto en la población.

Clases canceladas y carreteras intransitables

Más de un millón de estudiantes en Texas y Oklahoma se quedaron en casa debido a la suspensión de clases en previsión de las inclemencias del tiempo. 

Arkansas también cerró escuelas, mientras que en Kansas City y Virginia las autoridades tomaron decisiones similares para proteger a la población escolar. 

En Memphis, Tennessee, el distrito escolar más grande del estado cerró el viernes, y se habilitaron centros de refugio para quienes necesitaran escapar del frío.

"Las carreteras están cubiertas de hielo y nieve, lo que hace que conducir sea extremadamente peligroso", señaló a LA Times, Charles Daniel, un camionero que transitaba por Oklahoma.

Más de 2,000 vuelos cancelados

El caos también se trasladó a los aeropuertos, donde más de 4,500 vuelos fueron retrasados y 2,000 cancelados solo el jueves, según FlightAware. Aunque las aerolíneas han ofrecido opciones de reprogramación sin penalizaciones, los viajeros enfrentan largas esperas y complicaciones en los principales aeropuertos, incluidos Dallas-Fort Worth, Charlotte y Atlanta, tres de los principales centros de conexión en el país.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, instó a los residentes a evitar viajar, especialmente con eventos como el campeonato universitario en Arlington, que esperaba atraer a 75,000 aficionados.

Emergencia declarada en varios estados

En Arkansas, la gobernadora Sarah Sanders desplegó a la Guardia Nacional para ayudar a los automovilistas varados. En Georgia, el gobernador Brian Kemp declaró estado de emergencia mientras los meteorólogos advertían sobre acumulaciones de nieve y hielo en Atlanta y áreas circundantes. 

Carolina del Sur, por su parte, se preparó para su primer clima invernal en tres años, con carreteras tratadas con sal y escuelas cerradas o funcionando en línea.

Impacto en la agricultura y riesgos para la población

El frío extremo también afecta al sector agrícola en estados como Kansas, donde los ganaderos enfrentan dificultades para alimentar a sus animales debido a la nieve acumulada. En el norte de Florida, los productores de helechos, esenciales para los arreglos florales del Día de San Valentín, expresaron preocupación por posibles pérdidas.

Además, ciudades como Richmond, Virginia, luchan con problemas de infraestructura. La capital sigue bajo una orden de hervir agua tras el fallo del sistema de reservas debido a cortes de energía provocados por tormentas previas.

"Tenemos familias sin acceso al agua, y madres con niños pequeños que se cuestionan por cómo preparar fórmula para sus bebés", expresó el gobernador Glenn Youngkin. 

¿Qué esperar en los próximos días?

El sistema de tormentas se mueve hacia el noreste, con pronósticos que indican fuertes nevadas y lluvia helada desde Tennessee hasta las Carolinas y Virginia Occidental. 

En algunas áreas, se espera que las acumulaciones de nieve superen los 20 centímetros, complicando aún más la movilidad y el acceso a servicios esenciales. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre condiciones peligrosas en las carreteras y posibles cortes de energía en las zonas más afectadas.

Mientras tanto, expertos en climatología destacan que eventos como este podrían ser más frecuentes debido al impacto del cambio climático, un fenómeno paradójico que vincula temperaturas extremas con el calentamiento global.

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