El fin de la pobreza en China
Puede que una de las estadísticas más citadas sobre China sea la cantidad de ciudadanos a los que se ha sacado de la pobreza en los últimos 35 años. Son más de 800 millones: una cifra enorme y una hazaña extraordinaria que ningún otro país ha logrado en tan corto período. Pero ¿qué ocurre con los millones de chinos que han quedado atrás? El Gobierno de China se ha comprometido a terminar la tarea con el objetivo de reducir la pobreza rural a cero para 2020. Pero cumplir esa promesa (mejorar el bienestar de 45 millones de personas) tendrá importantes costes. La reducción de la pobreza está sujeta a la ley del rendimiento decreciente: cuanto más se hace algo, menos productivos son los movimientos. A medida que el ritmo de reducción de la pobreza se ha ralentizado, han aumentado sus costes: en 2000, sacar a una persona de la pobreza en China le costó al Gobierno central aproximadamente $48 al año (en términos nominales). Para 2010, esta cifra había aumentado más de tres veces, a $150 anuales. Ahora que el Gobierno quiere llegar a las personas más remotas (sin acceso a carreteras, electricidad o agua limpia) el coste supera los $ 200 al año. Esto no quiere decir que China no sea capaz de cumplir su objetivo de 2020. Por el contrario, de hecho, el año pasado el Gobierno superó su objetivo: logró que 12,4 millones de personas salieran de la pobreza rural. Y el presupuesto para este año es un 30 % mayor, lo que significa que se han asignado al menos $1.000 para cada uno de los diez millones de personas que se planea sacar de la pobreza en 2017. Sin embargo, a medida que el Gobierno intenta “llegar a cero” en sus objetivos de pobreza rural (es decir, hacer que todos queden por encima de la línea de pobreza rural nacional de $324 al año), no debe perder de vista los desafíos mayores relacionados con la pobreza. China sigue experimentando una rápida urbanización, fenómeno que ha contribuido de manera importante a la reducción de la pobreza en el pasado, pero que también pone a un creciente número de habitantes urbanos en riesgo de indigencia. Según cifras oficiales, el ingreso promedio del 5 % más pobre de los hogares en las ciudades chinas asciende a cerca de $1.128 (3,5 veces la línea de pobreza rural de China). Pero, en general, el ingreso promedio en las ciudades es por lo menos cuatro veces mayor que en el campo, lo que sugiere que vivir con ese presupuesto puede ser incluso más difícil que vivir en la línea de pobreza rural. Y eso ni siquiera da cuenta de los muchos trabajadores migrantes que viven fuera del radar en las ciudades y probablemente ganen aún menos que el 5 % más pobre. Estas formas de pobreza pueden ser todavía más difíciles de enfrentar (China tiene menos experiencia en hacerlo). Los éxitos de otros países en el manejo de la pobreza urbana pueden y deben ayudar a guiar las iniciativas de China, que no está sola en la lucha para acabar con la pobreza; de hecho, el primer Objetivo de Desarrollo Sostenible llama a acabar con la pobreza en todas sus manifestaciones para el año 2030. A medida que el proceso se vuelve cada vez más desafiante y costoso, mirar a través de las fronteras podría resultar vital para lograr que todos los chinos vivan una existencia decente y digna.
Project Syndicate