Los retos que tiene en frente Cuenca, la Atenas del Ecuador

Este 3 de noviembre, Cuenca conmemora sus 204 años de Independencia y en este camino la ciudad ha marcado a lo largo de su historia hitos que la transformaron en la tercera ciudad más importante del Ecuador. Su economía basada en la actividad comercial e industrial, la riqueza cultural y patrimonial, el cuidado de la naturaleza y su transformación urbanística basada en la habitabilidad de su gente, la han convertido en una urbe atractiva para la inversión y el turismo.

Y en este proceso de ser una ciudad pensada y construida desde sus habitantes, hoy serán reconocidas instituciones y personalidades que aportan desde sus conocimientos y actividades a que la ciudad siga transformándose. El momento actual de la ciudad está marcado por una serie de reconocimientos internacionales que la han ubicado en el radar internacional en temas de turismo, sostenibilidad, accesibilidad y habitabilidad.

 El alcalde Cristian Zamora en varias ocasiones se ha referido a la ciudad como un ejemplo a seguir y ha dejado asentada la idea de que “Cuenca lo tiene todo”. Por esto, EXPRESO dialogó con expertos en áreas estratégicas como: economía, cultura, gastronomía, política para saber de los retos que le esperan a la Atenas del Ecuador para los siguientes años.

En estos diálogos, temas como la innovación en el ámbito productivo, la construcción de políticas públicas que responden a las necesidades reales de la sociedad cuencana, la minería metálica y la protección de la identidad local como un activo de valor ponen sobre la mesa los pasos que se deberán dar. 

El rol del sector público como el promotor de lineamientos para el desarrollo sostenible de la ciudad es en lo que todos coinciden y también en señalar que el sector privado ha sido capaz de adaptarse para continuar siendo el principal generador de empleo y sostén de la economía local. La academia también toma su papel protagónico en el proceso de construcción de la urbe al ser la formadora de las nuevas generaciones de ciudadanos que aportarán al crecimiento de la ciudad.

Cutura 

• Los artistas viven una etapa de resistencia

Juan Andrade Polo, gestor cultural, fundador del Festival Escenarios del Mundo y ganador de la presea Fray Vicente Solano, señala que Cuenca vive una época de grandes cambios envuelta en la globalización de la información con productos más comerciales y que esto ha llevado a que los artistas y gestores culturales se enfrenten a un momento de resistencia en el que se deben arañar y pararse firmes para pelear un espacio en medio de tanta oferta de información.

“Es verdad que Cuenca tiene una motivación esencial por la cultura en su identidad, pero para que no sea solo una declaración retórica necesita un trabajo continuo de todo un ecosistema que debe tener claro el camino hacia dónde ir”, sostuvo. 

En este sentido, para Andrade hay que seguir trabajando en el frente interno de la cultura para fortalecer tanto el sector como a la idea de que “la cultura es parte de tener una buena calidad de vida”. Andrade explica que la ciudad tiene su vocación innata por la cultura, pero que aún está lejos de mantenerse por sí sola por lo que aún hay que realizar un trabajo fuerte desde las entidades, e incluso desde los mismos artistas.

El experto sostiene que a la cultura se la debe entender “como integrante de un ecosistema del cual somos parte todos” y cada uno de estos miembros tiene su papel para llegar a ciertos acuerdos básicos para colocar a la cultura en una posición en la que se pueda mantener por sí sola. Por ejemplo, de un lado está el tema de las leyes y de las ordenanzas que tienen que estar a favor, también están las políticas públicas e institucionales y los hacedores mismos del arte.

Economía

• La ciudad apunta a la tecnología

Su economía es una de las más estables, según cifras del Banco Central, tiene un 65% de empleo adecuado y esto para Andrés Robalino, director ejecutivo de la Cámara de Industrias, Producción y Empleo de Cuenca (Cipem), es una muestra de que el sector productivo de la ciudad ha sido capaz de adaptarse a todas las crisis por las que ha atravesado el Ecuador: paros, Covid-19, inseguridad y energético.

Además, el sector ha tenido que enfrentar la falta de política pública local, una alta burocracia en temas de permisos y aprobaciones para crear nuevas industrias y un ejemplo de ello es que hasta la actualidad no exista una nueva zona industrial. “Todo esto es un cúmulo de problemas que están atados a factores externos al sector productivo y que le ha impedido crecer de mejor manera y aún así es la ciudad que mayor empleo adecuado tiene”.

El sector ha ganado mercados para su industria y no a nivel local o nacional, en donde le toca competir con la informalidad y el contrabando, sino que ha logrado internacionalizar sus industrias como: neumáticos, cerámica, alimentos y tecnología. 

Las remesas de los migrantes también es otro de los rubros que nutre la economía interna. Las cifras de 2023 revelan que Azuay recibió 1.180 millones de dólares en remesas. Pero el futuro de la ciudad tiene dos nuevos caminos: la minería metálica como algo “inevitable” y que ya “no puede seguir sujeta a miramientos populistas”. El otro camino apunta hacia la inversión en el desarrollo de tecnología y software que está siendo explorado por los jóvenes cuencanos.

Gastronomía

• Amar la identidad es el camino a seguir 

La gastronomía cuencana se encuentra en un punto de gran desarrollo que aprecia su identidad y la deja en alto en encuentros internacionales, así lo indicó Marlene Jaramillo, directora de la carrera de Gastronomía de la Universidad de Cuenca.

Para la docente, la apertura de la carrera de gastronomía marcó un antes y un después en el sector de la hospitalidad de la ciudad e impulsó el emprendimiento local con propuestas únicas y que nacieron de la iniciativa de exestudiantes de la institución.

Estos emprendimientos marcaron un camino lleno de identidad, en donde la comida típica se puso en el centro del desarrollo con el uso de ingredientes locales y de las recetas tradicionales, y por esto desde la academia se ha fortalecido la enseñanza de la cocina con identidad. Jaramillo explica que animan a los jóvenes estudiantes a mantener las recetas originales y que a partir de ellas puedan aplicar nuevas técnicas que aporte innovación en las formas de presentación.

El futuro de la gastronomía es alentador visto desde la academia, aquí se están marcando las pautas que los siguientes chefs seguirán para no dejar morir la identidad que a criterio de Jaramillo será lo único que permitirá ubicar en el radar mundial a Cuenca como un destino gastronómico. “La comida, a nivel mundial, es la que dota de identidad a un pueblo y nuestra ciudad no es la excepción”, señaló.

Jaramillo mencionó que los premios internacionales son importantes y que estos deben ir de la mano de la identidad cuencana ligada a platos tradicionales como el hornado, el cuy con papas y el mote.

Política

• Las necesidades sociales son la prioridad 

Los índices de pobreza, el incremento de la economía informal con más ventas ambulantes en las calles y la presencia de niños y adultos mayores en las calles pidiendo dinero deben marcar las pautas en el qué hacer político. Diana González, concejal del cantón, explica que la ciudad es pionera en el ámbito de la protección de derechos y que este sentido social debe seguir marcando el norte. “En este momento nos encontramos en una crisis. Debemos ser coherentes con la defensa de los derechos y las acciones que se ejecutan desde la política pública”, sostuvo.

Para la edil es importante contar con presupuestos que permitan la ejecución de proyectos sociales, sin embargo, los presupuestos quedan relegados a los ideales y convicciones de quienes hacen política y apuntó a que el recurso humano que actualmente está dirigiendo la ciudad desde diferentes ámbitos no guarda coherencia con el sentido social de la política pública que siempre ha tenido Cuenca.

González hace un trabajo de autocrítica y asegura que las autoridades locales han atravesado por momentos importantes de la política nacional y que de esta se depende en gran medida para dirigir las acciones a tomar y que el futuro más inmediato de la ciudad está marcado nuevamente por “ intereses partidistas” debido a las próximas elecciones presidenciales, hizo un llamado a dejar de lado esto para tomar las decisiones que eviten que Cuenca sea arrastrada por la crisis que vive el país. “Hay que poner a prueba nuestras convicciones a favor de la ciudad".

Urbanismo

• El futuro son los recursos naturales 

Sebastián Vanegas, arquitecto, magíster en proyectos urbanísticos y docente universitario, explica que el tema de urbanismo sostenible es una etiqueta gigante que busca una idea de ciudad y sociedad que tomada desde la arquitectura hace pensar en el proyecto de ciudad que se tiene.

Para el caso de Cuenca, el futuro tiene que ver con la relación que tenga a sus recursos naturales; es decir, con sus fuentes de agua, en el manejo de los sistemas naturales y en su geografía. 

“El manejo de los recursos, del agua y de la energía que hoy en día son trascendentales y para el caso de Cuenca debemos volver a construir una relación fuerte con nuestra naturaleza”. Y en esta “suerte de relación virtuosa” se podrán apalancar todos los sistemas sociales y espaciales.

El experto es drástico en señalar que el soporte de la ciudad debe ser pensado desde un punto de vista ecológica y que sería impensable el desarrollo de la urbe sin partir de su relación con el territorio. “El modo de las inversiones, los proyectos a futuro, los subsistemas sociales y las comunidades deben disfrutar y participar de los recursos de la ciudad de una forma democrática”, sin llegar a la privatización basada con el poder económico.

La proyección en el tiempo permitirá una lectura de cómo será el crecimiento de la ciudad, cuáles son las fuerzas políticas y económicas que impulsen los proyectos que permitirán que la urbe se expanda y mantenga una relación equilibrada entre sus sistemas urbanos y rurales.

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