Disfagia: ¿Por qué me cuesta tragar?
La dificultad continuada para tragar alimentos, puede ocurrir a cualquier edad pero es más frecuente en las personas mayores
¿Quién no se ha atragantado al comer o beber en alguna ocasión? Normalmente esto sucede porque hemos ingerido deprisa, sin haber masticado bien, porque deglutimos o bebemos en mucha cantidad y de golpe. Es algo que nos ocurre de cuando en cuando, pero hay personas a quienes les pasa continuamente y necesitan hacer un esfuerzo extra para llevar la comida o bebida desde su boca hasta su estómago. Padecen disfagia.
Este problema consiste en una serie de alteraciones en el tránsito del bolo alimenticio desde que entra en la boca hasta que pasa al esófago, a través del esfínter esofágico superior.
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Si afecta solo a esta zona, hablamos de disfagia esofágica, que es tratada por un médico del aparato digestivo; si el desorden afecta la boca y faringe, se denomina disfagia orofaríngea, cuyo tratamiento entra en el campo de los otorrinolaringólogos u otorrinos.
UN PROBLEMA CON MÚLTIPLES CAUSAS
La doctora Magdalena Pérez Ortín, especialista en Otorrinolaringología, indica que la disfagia puede producirse como consecuencia de numerosas enfermedades y factores, como una infección en las vías respiratorias; una dolencia neurológica; una cirugía complicada; un tumor; un ictus; diferentes tipos de esclerosis o un accidente, entre otras causas.
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Por su parte el también otorrino Pedro Cabrera agrega a este listado la dolencia del reflujo faringo-laríngeo, ya que el paso por la laringe del ácido procedente del estómago puede inflamar ese área del cuerpo y hacer que surjan problemas para tragar.
Desde la plataforma especializada TopDoctors (www.topdoctors.es) indican que “la disfagia orofaríngea puede afectar a pacientes de todas las edades, desde niños recién nacidos hasta ancianos”.
La joven ‘tiktoker’ española Núria Jordà (www.instagram.com/nuriajorda01) describe su experiencia de superación personal de “convertir la debilidad en fortaleza” como paciente de disfagia orofaríngea, en su libro “Al final, lo único que pasa es que todo pasa”. Además, según la Organización Mundial de Gastroenterología, una de cada 17 personas en el transcurso de su vida presenta alguna forma de disfagia.
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Desde “topdoctors.es” indican que se calcula que un 70-90% de los ancianos, incluso sin enfermedad neurológica, poseen algún grado de disfunción en la deglución. Existen también evidencias, según estos especialistas, que indican que los trastornos de la deglución y de los reflejos de protección de las vías respiratorias pueden llegar a provocar neumonías, sobre todo en las personas mayores de 75 años y más aún si están hospitalizadas.
CONSULTAR AL MÉDICO
La prevalencia de disfagia orofaríngea en pacientes con accidentes cerebrovasculares, indican estos expertos, está en torno al 50%; en la esclerosis múltiple es del 44%; en la esclerosis lateral amiotrófica es del 60%; y en la enfermedad de Parkinson llega hasta el 84%.
También suele haber una gran prevalencia de disfagia en pacientes con tumores malignos de las vías aéreo-digestivas superiores, ya que los tumores localizados en cavidad bucal, faringe o laringe pueden producir dolor o dificultad para tragar, según TopDoctors.
Los especialistas señalan que es conveniente acudir al médico cuando se presentan de manera continua una serie de síntomas, como los siguientes:
- Tragar con cierta dificultad.
- Dolor al deglutir.
- Arcadas o tos frecuente al intentar tragar.
- Molestias en el pecho después de la deglución.
- Sensación de que la comida se ha quedado “pegada” a la garganta.
- Atascamiento de líquidos o sólidos que parecen producirse en la zona posterior del esternón.
- Bloqueo en el esófago.
- Ronquera
- Fiebre por las tardes
- Cambio en la voz al comer
DEGLUCIÓN Y ENVEJECIMIENTO
Aunque “tener disfagia no es un síntoma normal del envejecimiento”, según explica Leandro Palomo, responsable de Salud y Seguridad de TK Home Solutions, la dificultad para tragar alimentos, bebidas o medicamentos, puede coincidir en el tiempo o estar asociada a diversos desórdenes y patologías que van en aumento con el pasos de los años, a medida que se profundiza el declive orgánico.
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Por ejemplo, la disfagia puede afectar a personas con la movilidad reducida, que en muchos casos tienen una edad avanzada, son pacientes geriátricos alojados en residencias o sufren trastornos neurológicos, según los expertos de esta firma (https://homesolutions.tkelevator.com/es-es).
Por eso es “importante acudir al médico ante los síntomas de disfagia, porque puede haber una causa importante detrás, y porque es posible solucionar el problema, siguiendo una alimentación correcta, disfrutando de la comida y teniendo una vida saludable” recalca Palomo.
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