Especias, el toque mágico para sus recetas

Son el detalle esencial de cualquier platillo. Sirven para sazonar y realzar su sabor, gracias a sus propiedades aromatizantes pero también para darle color e incluso, textura y perdurabilidad.

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Las especias están presentes en hojas, flores, semillas o raíces, y se las puede encontrar en granos, en polvo. Para su conservación y almacenamiento lo mejor es usar frascos o envases de vidrio, y no almacenarlas por más de 6 meses.

Hay especias básicas como el comino, la pimienta, la albahaca, pero hay otras bastante famosas en las cocinas del mundo. El chef lojano *Édgar León se refiere al uso en la cocina de cuatro de ellas.

Nuez moscada

Esta semilla, parecida a una nuez, y de sabor anisado, potencializa el sabor de platos de dulces y de sal. Es utilizada en las diversas cocinas del mundo, ya sea entera o en polvo que es la presentación que más se encuentra en los supermercados. Puede emplearse en guisos, sopas y cremas, asados, salsas como la bechamel, purés, croquetas y pastas complementadas con alguna hierba adicional como salvia o tomillo, dice el chef León. Su uso se extiende a la repostería en bizcochos, panes, flanes, natillas, galletas o tortas.

Azafrán, el oro rojo

Es uno de los productos más caros del mundo. Se obtiene de una flor que crece en otoño: la Crocus Sativus o rosa del azafrán. Destaca por su color amarillo, sabor amargo, aroma intenso y penetrante. Es el sostén de la cocina asiática y europea. Ideal para sazonar paellas, arroces y risottos, pero también en algunos platos de carne, pollo, pescado y mariscos. Otorga a cualquier plato un toque de color, sabor y olor y combina muy bien con el jengibre. Junto al cardamomo se utiliza en la panadería árabe y libanesa.

Cúrcuma

De intenso color amarillo debido a su alto contenido de curcuminoides, la cúrcuma pertenece a la misma familia del jengibre y es utilizada al natural, pero principalmente en polvo para sazonar, marinar o adobar verduras, cremas, salsas y sopas. También remarca el sabor de platos elaborados con pescados, carnes, especialmente las blancas como el pollo o el cerdo, aunque también el cordero. En estos últimos años se ha convertido en el ingrediente estrella de muchas comidas gracias a sus múltiples aportaciones positivas para el organismo. Las pastas y los arroces son terrenos predilectos para una especia que, incluso, se puede utilizar en postres.El color amarillo de la cúrcuma es famoso por dar vida a una de las salsas más conocidas del mundo, el curry.

Paprika

Este condimento se obtiene de la combinación de pimientos secos de la familia Capsicum annum. Además de aportar sabor, le da un tono rojizo a la comida.Las hay de 3 tipos: La paprika ahumada que se usa en embutidos caseros como chorizos y también en lomos; la dulce que se agrega a arroces, sopas y salsas agridulces. Y la picante que es usada para acompañar las verduras asadas o al vapor, pescado, carnes rojas y recetas con pechugas de pollo.

*Édgar León, con estudios en la Universidad San Francisco de Quito, Universidad Le Cordon Bleu de París, Autor del libro ‘Sopas, la Identidad de Ecuador’.

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