Historia de las estrellas Michelin: cómo pasaron de neumáticos a la alta cocina

La empresa Michelin fue fundada en 1889 por los hermanos franceses Édouard y André Michelin, quienes heredaron una pequeña fábrica de caucho en Clermont-Ferrand, Francia, y la transformaron en una de las compañías de neumáticos más grandes del mundo.

A principios del siglo XX, los hermanos crearon una guía para automovilistas con el objetivo inicial de fomentar los viajes en automóvil y, por ende, el consumo de neumáticos Michelin. Esta guía, además de incluir mapas y direcciones, recomendaba lugares para abastecerse de combustible, talleres, restaurantes y hoteles.

En 1926, la guía comenzó a ganar fama, principalmente por sus recomendaciones gastronómicas, lo que dio origen al sistema de estrellas Michelin. Desde sus primeros días, se asignaron estrellas a los restaurantes más destacados: una estrella se otorgaba a "un restaurante muy bueno en su categoría", dos estrellas a "una cocina excelente, que vale la pena desviarse" y tres estrellas a "una cocina excepcional, que justifica un viaje especial", siendo esta la máxima distinción.

Aunque generalmente asociamos las estrellas Michelin con restaurantes de lujo, también puestos callejeros y locales humildes han conseguido este prestigioso galardón. Un ejemplo es el famoso puesto de ‘Chicken rice’ en Singapur, Hawker Chan, que obtuvo una estrella Michelin mientras ofrecía platos por menos de 5 dólares.

Los inspectores de Michelin son completamente anónimos y mantienen sus identidades en secreto. Se comportan como cualquier otro cliente: comen, pagan y no anuncian su visita, garantizando así una experiencia auténtica y objetiva.

Estrellas ecuatorianas

Ecuador celebra con orgullo que dos de sus chefs han sido galardonados con estrellas Michelin, el más alto reconocimiento en la gastronomía mundial.

La primera en recibir este honor fue Carolina Sánchez, originaria de Cuenca. En 2018, junto a su esposo Iñaki Murúa, fundó el restaurante Íkaro en Logroño, España. Su propuesta culinaria, que fusiona sabores ecuatorianos y españoles, le valió una estrella Michelin que mantienen hasta la fecha.

Posteriormente, en 2024, Claudia Merchán, también cuencana, obtuvo una estrella Michelin por su restaurante Simpar, ubicado en Santiago de Compostela, España. Apenas un año y cuatro meses después de su apertura, Simpar recibió este prestigioso galardón, destacando la calidad y autenticidad de su cocina.

Estos logros reflejan el talento y la dedicación de las chefs ecuatorianas en el ámbito culinario internacional, elevando la reputación de la gastronomía de Ecuador en el mundo.

¿Dónde se entregan?

Las estrellas Michelin se otorgan principalmente en Europa, Asia, América y Oceanía, con una fuerte concentración en países como Francia, Japón, Estados Unidos y España. A medida que la guía se expande, pueden aparecer nuevos países y regiones con restaurantes galardonados.

América:

• Estados Unidos: Nueva York, Chicago, Los Ángeles y San Francisco tienen una destacada presencia en la guía.
• México: En ciudades como Ciudad de México, algunos restaurantes ya cuentan con estrellas Michelin.
• Canadá: Montreal y Toronto tienen restaurantes premiados.

Europa:

• Francia: La cuna de la guía Michelin, donde se originaron las estrellas.
• Italia: Con una destacada tradición gastronómica.
• España: Uno de los países con más estrellas, especialmente en ciudades como Barcelona y Madrid.

Asia:

• Japón: Con ciudades como Tokio, que alberga la mayor concentración de estrellas Michelin en el mundo.
• China: Pekín y Shanghái cuentan con restaurantes galardonados.
• Hong Kong y Macao: En estos destinos asiáticos se encuentra una alta concentración de restaurantes Michelin.

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