Masticar hielo: Síntomas, causas y tratamientos de la pagofagia

La pagofagia es un término médico que describe el deseo compulsivo de masticar hielo o consumir bebidas frías en exceso. Aunque puede parecer un hábito inofensivo, esta conducta está frecuentemente relacionada con condiciones subyacentes de salud, como la anemia por deficiencia de hierro. 

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A simple vista, masticar hielo puede parecer una costumbre extraña pero inofensiva. Muchas personas lo hacen ocasionalmente, especialmente durante los meses de calor, para refrescarse. Sin embargo, cuando este comportamiento se vuelve repetitivo y compulsivo, puede indicar problemas de salud más serios que necesitan atención profesional. Por eso, es crucial entender que la pagofagia no es solo un hábito, sino un posible síntoma de algo más profundo.

Históricamente, la pica, el trastorno al que pertenece la pagofagia, ha sido documentada en diferentes culturas y contextos. Aunque el consumo de sustancias no nutritivas se ha asociado tradicionalmente con deficiencias nutricionales, también puede estar relacionado con factores psicológicos o culturales. En este contexto, masticar hielo se ha convertido en una de las manifestaciones más comunes y estudiadas de este fenómeno.

Causas principales de la pagofagia

• Deficiencia de hierro: La causa más común de la pagofagia es la anemia por deficiencia de hierro. Estudios sugieren que masticar hielo podría aumentar el estado de alerta al mejorar el flujo sanguíneo al cerebro en personas con bajos niveles de hierro, aunque la razón exacta no está completamente clara.
• Pica: La pagofagia se clasifica como un tipo de pica, un trastorno caracterizado por el consumo compulsivo de sustancias no alimenticias, como tierra, arcilla o papel. Este trastorno puede estar relacionado con deficiencias nutricionales, trastornos psicológicos o ambos.
• Factores psicológicos: Algunas personas mastican hielo como una respuesta al estrés, la ansiedad o el aburrimiento. En estos casos, la conducta podría ser una forma de autorregulación emocional.
• Otros problemas médicos: En raras ocasiones, la pagofagia puede estar relacionada con otros problemas médicos, como desórdenes gastrointestinales o efectos secundarios de ciertos medicamentos.

Síntomas

Además del deseo constante de masticar hielo, las personas con pagofagia pueden experimentar:

• Fatiga extrema.
• Debilidad.
• Palidez de la piel.
• Mareos o dificultad para concentrarse.

Estos síntomas suelen estar relacionados con la anemia por deficiencia de hierro.

Efectos a largo plazo de masticar hielo

Aunque masticar hielo puede parecer inofensivo, puede causar:

• Daño a los dientes, como fracturas o desgaste del esmalte.
• Dolor mandibular debido al esfuerzo repetitivo.
• Riesgo de ahogamiento si se mastican trozos grandes de hielo.

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