Materiales sintéticos en el mundo de la moda, ¿buenos o malos?
Alrededor de dos tercios de los materiales utilizados en la industria de la moda son sintéticos
Los materiales sintéticos, también conocidos como materias primas artificiales o fibras sintéticas, son fabricados por el hombre en fábricas y no provienen directamente de la naturaleza, a diferencia del algodón o la lana. Los materiales sintéticos comenzaron a usarse a finales del siglo XIX, con la invención de la baquelita por Leo Baekeland, un tipo de resina sintética, en 1907 y la llegada del nylon en 1935 como hitos importantes en su desarrollo.
La perspectiva de Paulien Harmsen
Paulien Harmsen, investigadora senior en textil sostenible en la Universidad de Wageningen, en Países Bajos, explica que muchos no saben que estos materiales sintéticos están hechos de recursos fósiles. Con 25 años de experiencia en investigación sobre materiales biológicos o bio-basados, Harmsen ha centrado su atención en la industria textil, motivada tanto por su interés en el sector como por su afición a la confección de ropa. Observó una escasez de tejidos naturales de alta calidad en el mercado justo cuando la sostenibilidad comenzaba a ganar relevancia en la moda, lo que la llevó a especializarse en ‘textiles sostenibles’.
Realidad del poliéster
El poliéster, fabricado a partir de polímeros derivados del petróleo, se ha vuelto muy popular en la industria de la moda. Su bajo costo, durabilidad, versatilidad y apariencia atractiva lo han convertido en una opción preferida, especialmente para grandes cadenas de tiendas y en ropa deportiva y para exteriores debido a sus propiedades de secado rápido y resistencia al agua.
Sin embargo, el uso extensivo de poliéster plantea serias preocupaciones ambientales. La producción de poliéster no solo depende del petróleo, sino que también es altamente energética y requiere grandes cantidades de agua y productos químicos. Además, el poliéster contribuye significativamente a la contaminación por microplásticos.
Las prendas sintéticas liberan diminutas partículas de plástico durante el lavado, con hasta 1.900 microfibras desprendiéndose de una sola prenda en cada lavado. A nivel global, el 35 % de los microplásticos que contaminan el medio ambiente provienen de productos textiles, afectando incluso el agua potable, los alimentos y el cuerpo human
Necesidad de una transición
“El poliéster es tanto el emblema como el problema de la industria de la moda”, señala Harmsen. Otros materiales sintéticos ampliamente utilizados incluyen la poliamida (conocida comúnmente como nylon) y el acrílico, una alternativa artificial a la lana. Harmsen enfatiza la necesidad urgente de una transición hacia materiales menos dañinos para el medio ambiente, comparando esta necesidad con la transición energética de gasolina y diésel a alternativas más sostenibles.
Alternativas sostenibles
La siguiente pregunta crucial es: ¿Cuáles son las alternativas adecuadas a los materiales sintéticos fósiles? Aunque no hay respuestas simples, Harmsen sugiere considerar materiales de origen biológico o reciclado como posibles soluciones.
En la industria de la moda, cada vez hay más conciencia y acción hacia la sostenibilidad. Según Harmsen, los materiales sostenibles están ganando popularidad tanto entre las pequeñas empresas como entre los consumidores. “Es una tendencia clara”, afirma, destacando que aunque la transición puede ser lenta, ya se han dado pasos importantes.
Futuro de los materiales
La responsabilidad empresarial está en el centro de la agenda de la Unión Europea, con nuevas leyes en camino para promover la sostenibilidad, abordando temas como el desperdicio y la moda rápida. Harmsen subraya que una mayor transparencia en la cadena de suministro, desde los agricultores hasta los fabricantes, mejorará la situación.
También señala que la transición a materiales alternativos puede implicar ajustes en el aspecto y las propiedades de las prendas, ya que el poliéster, por ejemplo, tiende a ser más suave y brillante que otros materiales como la viscosa. No obstante, confía en que la industria textil, conocida por su creatividad, logrará crear productos innovadores y sostenibles.
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