¿Por qué los perros lamen a los humanos? Podría ser una señal de afecto

Cuando un perro lame el rostro o las manos de una persona, ¿qué está pasando por su mente? Aunque no hay una respuesta definitiva, los expertos en cognición canina tienen algunas teorías.

“Si lo reducimos a una sola cosa, es comunicación”, dice Ellen Furlong, profesora asociada de psicología y neurociencia en la Universidad de Transilvania, Kentucky. Los perros, como animales sociales, están muy sintonizados con los humanos y sus interacciones suelen tener un propósito. Según Furlong, el contexto es clave para interpretar sus acciones. Por ejemplo, un perro que se acerca con entusiasmo y lamidos repetitivos probablemente esté mostrando alegría o dando una cálida bienvenida.

Lamer para reforzar vínculos

El lamido también puede ser un intento de crear o reafirmar lazos sociales, sugiere Zachary Silver, profesor de psicología en el Occidental College. Los perros tienden a lamer más a personas conocidas que a extraños, lo que refuerza la idea de que este comportamiento tiene un significado social. En el caso de los perros, puede ser una forma de mantener relaciones dentro de su ‘manada’, incluyendo a los humanos.

Entre los propios perros, los lamidos pueden mostrar sumisión o apaciguamiento, especialmente cuando un cachorro lame a un perro mayor. Con los humanos, este gesto también podría expresar respeto o incluso una petición de espacio, dependiendo de las señales contextuales como rigidez corporal o intentos de alejarse.

Más que afecto: curiosidad y sabor

Aunque el lamido suele interpretarse como una muestra de afecto, puede tener otros motivos. Por ejemplo, podría ser una exploración curiosa del entorno, impulsada por el gusto o el olfato. Según Furlong, después de un tiempo separados, los perros podrían lamer para ‘probar’ olores nuevos o incluso el sudor salado tras un ejercicio físico.

El comportamiento también podría remontarse a sus ancestros lobos. En la naturaleza, los cachorros lamen la cara de su madre para pedir comida regurgitada. Alexandra Horowitz, profesora de psicología en Barnard College, sugiere que este instinto podría estar presente en los perros domésticos, quienes podrían asociar el lamido con obtener atención o incluso restos de comida.

Una forma de aliviar el estrés

Lamer no solo comunica emociones; también puede ser un mecanismo de autorregulación. Los perros a menudo lamen superficies o sus propias patas para calmarse cuando están estresados. Además, este comportamiento puede aumentar los niveles de oxitocina, la hormona asociada con la vinculación social y emociones positivas, según estudios recientes.

¿Qué sabemos realmente?

A pesar de estas hipótesis, aún no hay una respuesta definitiva sobre por qué los perros lamen. Según Silver, faltan estudios controlados que analicen en detalle los contextos en los que ocurre este comportamiento. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que los perros están profundamente conectados con sus dueños y atentos a las dinámicas sociales.

Así que, la próxima vez que tu perro te dé un lametón, recuerda: puede ser afecto, curiosidad o incluso una forma de pedirte algo, pero siempre es una expresión consciente de su relación contigo.

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