El nuevo satélite PACE de la NASA detecta olas de calor en el Pacífico

El satélite Plancton, Aerosoles, Nubes y Ecosistemas Oceánicos (PACE), lanzado en febrero por la NASA y que permite captar los 256 colores del océano, detectó un incremento de las olas de calor marinas en el Pacífico, con una duración de dos y tres meses, que impactan negativamente en los ecosistemas que no pueden migrar a aguas más frías.

Así lo expuso este martes la directora del programa de biología marina y biogeoquímica de la sede principal de la NASA, Laura Lorenzoni, en un receso del 26 Congreso Internacional Ocean Optics, en el que expertos de todo el mundo exponen los avances más recientes en el estudio del color del océano y la óptica marina, áreas fundamentales para comprender el impacto del cambio climático en los ecosistemas marinos.

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La científica senior del laboratorio de ecología oceánica de NASA, del centro espacial de vuelo de Goddard, Violeta Sanjuan, que estudió Oceanografía en Gran Canaria, recordó que PACE es el satélite más reciente en la flota de observación de la Tierra de la agencia del gobierno estadounidense y explicó que su primera misión "ya permite ver con mucha definición el color del océano".

"Antes podíamos ver entre siete y diez colores, que nos daban información del contenido del agua, ahora, las misiones como PACE son hiperesprectales, ven todos los colores disponibles, hasta 256, y nos dan mucha más definición, y con ello, podemos saber con muchos más detalles qué comunidades de fitoplancton hay en el agua", ya que cada una tiene diferente coloración, refirió.

Esto permite monitorizar a diario información sobre cambios de especies, resaltó Sanjuan, quien admitió que, desde el punto de vista de la óptica marina, Canarias (archipiélago español) es una zona muy interesante por la dificultad que entrañan el afloramiento sahariano o los vórtices que se generan al sur, lo que hace que los algoritmos tradicionales que se usan para ver clorofila y fitoplancton no funcionen con estos valores tan extremos, a lo que se suma la contribución del polvo sahariano, que dificulta la señal óptica.

"Esto hace que sea una zona importante porque supone nuevos retos y también es un buen laboratorio para investigar diferentes algoritmos que nos puedan dar una mejor definición", ámbito en el que existen trabajos locales, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y la Plataforma Oceánica de Canarias, muy relevantes, dado su amplio conocimiento en óptica, añadió.

Laura Lorenzoni subrayó la importancia de los datos que ofrecen los instrumentos de óptica oceánica, puesto que "permiten entender de manera indirecta qué es lo que está en el agua, flotando o disuelto, y eso nos da información sobre la salud del océano y cómo ha estado cambiando".

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