Los extraños ingredientes de las vacunas
Aluminio, extracto de hígado de tiburón y pan rallado, son algunos de los extraños ingredientes con los que cuentan las vacunas
Era 1925 cuando Gaston Ramon, un veterinario francés, se embarcó en un experimento en la búsqueda de una nueva vacuna contra la difteria en caballo, lo que no contemplaba era lograr un descubrimiento accidental: algunos animales reaccionaron desarrollando mezclas desagradables en la inyección, y estos también tendieron a desarrollar respuestas inmunes más fuertes.
Con esto pensó: "¿qué más podría agregar a la vacuna para que esto suceda?".
Durante el año siguiente, el especialista probó una extraña mezcla heterogénea de ingredientes que tenía en el armario de su cocina. Junto con la vacuna contra la difteria, a sus desafortunados pacientes se les inyectó tapioca, almidón, agar, lecitina, una emulsión de aceite que se encuentra comúnmente en el chocolate, e incluso pan rallado.
Las pruebas fueron un éxito. Los animales que recibieron las vacunas con las extrañas mezclas de Ramon produjeron más anticuerpos que los que no, lo que les sugirió que estarían mejor protegidos contra la difteria.
Fue así como nacieron los “adyuvantes”. Nombrado en honor a la palabra latina " adjuvare", que significa "ayudar". Estas sustancias se pueden agregar a las vacunas para hacerlas más eficaces. Se utilizan ampliamente hasta el día de hoy, y no son menos extraños de lo que eran al principio.
Sin un adyuvante, los anticuerpos generalmente desaparecerán, tal vez después de algunas semanas o meses. Pero con los adyuvantes podrían durar algunos años
El adyuvante más utilizado en el planeta es el aluminio. Esta sustancia química se encuentra en la mayoría de vacunas, incluida la de la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP), así como las que ayudan a prevenir la hepatitis A, la hepatitis B, el VPH, la encefalitis japonesa, la meningitis B, el ántrax, el neumococo y la influenza tipo B.
Otros adyuvantes populares incluyen el escualeno, una sustancia aceitosa hecha de hígados de tiburón, y extractos de la corteza del árbol de quillaja, que tradicionalmente ha sido utilizado por el pueblo andino mapuche para hacer jabón, ya que su corteza se puede pulverizar y mezclar con agua para formar un espuma.
Las adiciones más recientes, que aún no han sido autorizadas, son quizás las más extrañas de todas, como las colas incorpóreas de bacterias y los " fantasmas bacterianos", estructuras de envoltura potenciales que actúan como potentes vacunas candidatas.
Se estima que las vacunas salvan entre dos y tres millones de vidas por año, además de prevenir discapacidades de por vida. Y a pesar de que nadie ha medido exactamente qué proporción de estos triunfos se debe a los adyuvantes, estas sustancias han trabajado por años como potenciadores para que el cuerpo responda a las vacunas de manera más enérgica, las han hecho más efectivas y protegen a las personas por más tiempo del que lo harían de otra manera. En algunos grupos demográficos, como los ancianos, ciertas vacunas simplemente no funcionarían sin ellas.
