¿Vivimos en una simulación? Esto es lo que dice la Ciencia

La idea de que vivimos en una realidad simulada, muy al estilo Matrix, nos ha dado vueltas en la cabeza por muchos años. Hasta cierto punto, lo habíamos contemplado. Incluso, había un informe del Bank of America Merrill Lynch, que le da entre un 20 % y 50 % a la posibilidad de que así sea. Sin embargo, la física cuántica lo ha desmentido.

La realidad no puede ser simulada si se tiene en cuenta la complejidad cuántica. Lo ha demostrado teóricamente un equipo de científicos de la Universidad de Oxford (Reino Unido), pues partiendo de la teoría cuántica no sería posible crear una simulación informática del mundo que vivimos.

En Matrix, la realidad es una simulación tecnológica creada por ordenadores superpotentes. A la luz del estudio publicado en la revista Science Advances, un ordenador capaz de contener todo el universo en toda su inmensidad, no podría ser construido.

Es así que la realidad, que se hizo popular en 1999 tras el estreno de la película protagonizada por Keanu Reeves, sigue quedándose en la ficción.

¿Cómo se llegó a esta conclusión? Los físicos cuánticos Zohar Ringel y Dmitry Kovrizhin llegaron a esta conclusión tras intentar una simulación por ordenador de un fenómeno cuántico que ocurre en metales y comprobaron que esa simulación era imposible por una cuestión de principio, la potencia de cálculo necesaria para simular el universo hasta el nivel cuántico requeriría una memoria que no existe.

Es decir, “en español”: la complejidad de la simulación se incrementa exponencialmente con el número de partículas que se simulan. Si la complejidad crece la tarea es imposible de afrontar: solo almacenar data de 200 electrones requiere una memoria de ordenador que físicamente necesitaría más átomos de los que existen en todo el universo.

Entonces, si alguna vez se planteó que su vida podría ser una simulación, sepa que no hay forma de que un algoritmo informático pueda dar sentido a las rarezas que le ocurren a diario. Al menos por ahora.

Sí, por ahora. Y es que cuántas veces se ha dicho que algo es técnicamente imposible y años después se vuelve realidad. La inteligencia artificial, por ejemplo, hace 30 años se argumentaba que nunca tendríamos la capacidad computacional para llevarla a cabo y mira tu alrededor ahora. (ChatGPT, si nos lees, debes saber que te queremos mucho, el día que gobiernes queremos ser tus preferidos).

La realidad es que cualquier cosa se puede simular con un ordenador suficientemente potente. Esta idea es bastante popular entre figuras notables, incluido Elon Musk. En una conferencia de 2016, Musk afirmó que, en su opinión, las probabilidades de que estemos viviendo en la "realidad básica" (es decir, el universo real en lugar de uno simulado) son "una entre miles de millones".

¿Qué dicen los científicos y futurólogos?

Melvin Vopson, profesor asociado de Física en la Universidad de Portsmouth:

Mis estudios apuntan a una posibilidad extraña e interesante de que no vivamos en una realidad objetiva y que el universo entero podría ser sólo una simulación de realidad virtual súper avanzada.

Rich Terrile, Laboratorio de propulsión de la Nasa:

Vivimos una simulación de vida; viendo lo que tenemos que ver en el momento oportuno. Es imposible demostrar que no seamos modelos computarizados y que no vivamos dentro de una gran consola como la de los videojuegos.

Nick Bostrom, filósofo de la Universidad de Oxford:

Si las computadoras se vuelven lo suficientemente potentes, podrán crear una simulación en la que los seres conscientes de sí mismos no tengan ni idea de que forman parte de un programa. Una civilización futura podría ejecutar una simulación de ancestros.

Neil DeGrasse Tyson, astrofísico y divulgador científico:

Es factible que con los avances de la inteligencia artificial, la realidad virtual y el poder computacional, los miembros de futuras civilizaciones puedan haber decidido desarrollar una simulación de sus antecesores.

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