FOTOS | ¿Es una 'amenaza' el mangle asiático descubierto en Ecuador?
Expertos del Inabio conversan sobre las condiciones invasoras de esta especie que EXPRESO documentó en exclusiva
Lo que sucedió en la isla Santay, Guayas, Ecuador es una anomalía que tiene a la comunidad científica atenta. Un grupo de investigadores encontró por primera vez en el país una especie de manglar exótico procedente de Asia, hecho que puede ser una ''potencial amenaza'' para las especies nativas, según advirtió el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), que formó parte de la investigación.
¿Cómo es esta especie?
La especie exótica detectada es heritiera fomes también conocido como sundari, sundri o jekenazo en el Golfo de Bengala, su área original de distribución, que abarca los ríos Ganges y Brahmaputra en la India y Bangladesh, respectivamente.
También es habitual encontrarlo en el mar de Andamán, donde está presente en la desembocadura de los ríos Irrawaddy y Great Tenasserrim en Myanmar y, más al sur, en la península de Tailandia.
Sin embargo, en 2022 esta especie fue encontrada en la isla Santay, ubicada en el golfo de Guayaquil, donde según el Inabio ''parece estar naturalizada, y produce flores, de tonos rojizos, y frutos, al menos dos veces al año'', además, destacan sus raíces con 'filos' naranjas, ningún otro mangle local es así.
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Su madera es resistente, por lo que es explotada en su ecosistema natural (Asia).FRANCISCO FLORES -
Su fruto es del tamaño de una pelota de ping-pong y es seco. Adentro alberga sus semillas.FRANCISCO FLORES -
Natalia Molina y Álvaro Torres recolectan muestras de la especie.FRANCISCO FLORES -
Sus hojas se asemejan a otros tipos de mangles negros.FRANCISCO FLORES -
El mangle, avistado por Natalia Molina, tiene características exóticas. Es el primer registro en continente americano.FRANCISCO FLORES -
Sus flores son blancas con detalles rojos adentro de sus pétalos.FRANCISCO FLORES
En total, se registraron 81 ejemplares de mangle, de los cuales 51 son plántulas de heritiera fomes en la parte norte de la isla, que está directamente influenciada por el agua dulce de los ríos Babahoyo y Daule, donde crece junto a especies nativas de manglar y bosque seco.
La isla Santay, catalogada internacionalmente por la Unesco como un sitio Ramsar (humedal de importancia), recibe un caudal de aproximadamente 1.600 metros cúbicos de agua dulce de los ríos Babahoyo y Daule, y la baja salinidad del agua ha favorecido el crecimiento de especies exóticas y bosque seco nativo.
¿Y por qué se considera una amenaza?
El Inabio recordó que las especies introducidas son un problema global debido a sus impactos en la conservación de la biodiversidad, y algunos estudios sugieren que son la segunda causa principal de pérdida de biodiversidad después de la fragmentación del hábitat.
En ese sentido, consideró que ''es urgente realizar acciones de investigación y monitoreo para establecer esfuerzos de prevención, control, mitigación y erradicación, tal como lo establece el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica''.
Los investigadores no han logrado determinar la manera en que el mangle Heritiera fomes llegó hasta la isla Santay, pero sostienen que ''la explicación más probable para su introducción es que su fruta fue transportada inadvertidamente desde Asia a Ecuador en un barco de carga''.
Además de los investigadores del Inabio, en este estudio también participaron científicos de la Universidad Espíritu Santo (UEES) de Guayaquil y del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian (Estados Unidos), así como del Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica.
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