El Padrino, una obra maestra del séptimo arte que celebra 50 años

Un joven Francis Ford Coppola llevó a los cines una película que quedó escrita en su carrera con letras de oro. También en la historia del cine. “The Godfather” (El Padrino), un filme de mafiosos basado en la novela homónima de Mario Puzo y considerado una obra maestra del séptimo arte, cumple 50 años.

La historia del padrino llegó a las estanterías de las librerías tres años antes que al cine. Se publicó en 1969 y se convirtió en éxito de ventas en Estados Unidos ese mismo año. “Había visto un anuncio de ‘El Padrino’ de Mario Puzo en la sección de libros del New York Times y me llamó la atención porque la ilustración de la portada sugería una historia sobre ‘poder’”, escribió Coppola en el prólogo de la edición celebratoria del medio siglo de la novela.

El nombre italiano del autor le hizo pensar en un intelectual de la talla de Italo Calvino o Umberto Eco. “Así que cuando me senté a leer el libro por primera vez, mi primera impresión fue de sorpresa y consternación”, recodó el director, “esto era más como un libro de Harold Robbins o Irving Wallace, un `potboiler´ [una obra comercial escrita por dinero] lleno de sexo y tonterías. Sabía que estaba siendo considerado para dirigirlo y mi primera reacción fue rechazarlo”.

Pero Coppola necesitaba el dinero y decidió darle una segunda oportunidad. Lo volvió a leer detenidamente y tomó notas. “Lo que descubrí fue que acechando dentro había una gran historia de naturaleza casi clásica; la de un rey con tres hijos, cada uno de los cuales había heredado un aspecto de su personalidad”, plasmó Coppola. “Pensé que, si podía extraer esa parte del libro y hacer la película sobre eso, entonces podría generar entusiasmo por ella”. Coppola y Puzo trabajaron juntos en el guion.

MARLON BRANDO, UN ACTOR TÓXICO

Tenían la historia, necesitaban a sus protagonistas. Ahora resultaría prácticamente imposible disociar a Don Vito Corleone del actor que le dio vida, pero en aquel momento, el estudio no veía con buenos ojos a Marlon Brando, al que consideraban tóxico.

“Fuimos a su casa en Mulholland Drive y era temprano, no se había levantado”, dijo Coppola hace unos años en una entrevista con la crítica Annette Insdorf, según recogió The Hollywood Reporter en 2017. “Suena un ruido sordo y la puerta se abre. Y entra ese hermoso hombre con cabello largo y rubio, vestido con una túnica japonesa”.

Brando pronto supo por lo que estaban allí por algunos detalles italianos que Coppola había predispuesto. Según contó el director, se recogió el pelo hacia atrás, se oscureció el pelo con betún y se puso una camisa. Cogió algunos pañuelos de papel y los introdujo en la parte inferior de la boca. “Y entonces comenzó a actuar, pero sin decir nada”, rememoró Coppola. Cuando en Paramount vieron la grabación de aquello, aceptaron.

Al Pacino fue otra apuesta de Coppola. “Cuando leí ‘El Padrino’, vi a Al en el papel de Michael”, dijo Coppola según publicó The New Yorker en 1997. El estudio no estaba por la labor y sugirieron otros actores como Ryan O’Neil o Robert Redford. En una entrevista en vídeo con The Hollywood Reporter, el actor recuerda cómo los ejecutivos no lo querían allí y cedieron tras ver ocho minutos de su primera película, “Panic in Needle Park”. “Fui realmente afortunado porque lo cambió todo”, dijo Pacino.

Los otros elegidos para dar vida a los descendientes del padrino fueron James Caan, como Sonny Corleone, el primogénito; John Cazale, como Fredo, y Talia Shire, hermana de Coppola, como Connie Corleone. El reparto se completó con Diane Keaton como Kay Adams, Robert Duvall, en el papel de Tom Hagen, y Al Martino, como Johnny Fontane, entre otros.

La película no estuvo exenta de polémica. Durante el rodaje algunos políticos y grupos habían protestado por la imagen que se da en el libro de los italoestadounidenses. El productor de la cinta hizo una concesión al fundador de la Italian-American Civil Rights League, y conocido mafioso, y aceptó eliminar del guion las palabras “mafia” y “Cosa Nostra”, según publicaron diversos medios.

Una vez en las salas “The Godfather” fue un éxito. La cinta dejó para la historia escenas como la de la cabeza de caballo en la cama del productor de Hollywood, Jack Woltz; la muerte del hijo mayor de Don Vito, Sonny; la del propio padrino o la del bautismo. También diálogos y frases que forman parte de la cultura popular: “le haré una oferta que no podrá rechazar”, “algún día, y ese día puede que no llegue, acudiré a ti y tendrás que servirme” y “no preguntes por mis asuntos, Kay”, entre otras.

“Para entonces yo tenía poco más de treinta años y había pasado de ser un joven director/escritor oscuro y empobrecido a tener un nombre. Es completamente verdad que Mario [Puzo] ‘me hizo’ y que su novela cambió mi vida”, escribió Coppola sobre aquel trabajo. Un año después de su estreno, en la 45ª edición de los Óscar de 1973, “The Godfather” obtuvo diez nominaciones y finalmente se hizo con tres estatuillas, a mejor película, mejor guion adaptado y mejor actor (Marlon Brando).

En 1974, se estrenó “The Godfather II”. Para el capítulo final de la trilogía, “The Godfather III”, dirigido por Coppola, como las dos entregas anteriores, hubo que esperar 16 años, hasta 1990. 

Este año, la película volverá al cine restaurada, en un regreso limitado, para celebrar el medio siglo de la primera vez que “El padrino” hizo a los espectadores una oferta que no pudieron rechazar. El estreno será a partir del 25 de febrero en todo el mundo. En Ecuador, se podrá ver desde este jueves 24 en Supercines.