Cartas de lectores: Represas de relave minero

El almacenamiento de agua (embalse) sirve para diferentes usos: producción de electricidad, riego, control de inundaciones. Está ubicado en la cuenca de los ríos, que son cerrados mediante una estructura que se llama presa o represa. Cuando la garganta del río es estrecha se diseñan presas de fábrica, cuando es amplia son de material granular; estas últimas requieren de más especialidad. “La obra de ingeniería más difícil de diseñar y construir es la presa de tierra”, utilizan grandes cantidades de material graduado y compactado, y las canteras deben estar cerca. El Ecuador está en el auge de la minería; los desechos sólidos y líquidos que la mina produce son almacenados en lugares específicos. Los líquidos están formados por una mezcla pastosa de roca finamente molida, agua y químicos tóxicos (relave), que afectan fuertemente al medioambiente. Para contrarrestar este impacto son almacenados en lugares amplios (valle), con filtración y derrame cero (relaveras), cerradas mediante una presa de material granular. Las presas de relave minero son estructuras geotécnicas complejas. Sus características constructivas y de funcionamiento son similares a las presas de agua, pero también tienen significativas diferencias. El diseño y construcción de la presa de agua, se hace para la altura definitiva, en la presa de relave va creciendo conforme se acumula este, con los mismos residuos o material de préstamo. La altura de las presas de relave suele ser mayor a las de agua; la impermeabilización en las presas de agua se hace en el cuerpo mediante un núcleo de arcilla, en las de relave en el talud aguas arriba, con materiales poliméricos y bituminosos; las presas de relave no tienen desagüe de fondo ni vertedero. Es necesario que la academia prepare profesionales de esta especialidad. Muchas minas en el país no tienen estas estructuras y las que tienen son dirigidas por los mismos mineros adjudicados. Las presas de la mina de cobre Mirador están cuestionadas, el Estado debe intervenir de urgencia. Si llegasen a fallar, el desastre ambiental sería sin precedentes; pueden desaparecer comunidades enteras.

Marco A. Zurita Ríos