Ana Palacio: ¿Es Europa demasiado grande para una mayor ampliación?

A principios de este mes, la Unión Europea celebró el vigésimo aniversario de su mayor ampliación hasta la fecha, que incorporó diez nuevos miembros al bloque. Ese evento sigue siendo un poderoso recordatorio del potencial de la UE para promover la paz y la unidad en todo el continente europeo. Pero, en una época de profundas divisiones internas y un entorno externo cada vez más volátil, el vertiginoso idealismo de 2004 parece un sueño lejano, y las perspectivas de una mayor ampliación parecen inciertas.

La promesa de adhesión a la UE se ha considerado durante mucho tiempo un mecanismo poderoso para fortalecer la estabilidad, la democracia y la prosperidad en todo el continente. La incorporación de Portugal y España en la década de 1980 (transiciones democráticas en ambos países) ejemplificó esta dinámica.

Pero en 2004, cuando se unieron ocho países poscomunistas (y Malta y Chipre), sin mencionar la adhesión de Bulgaria y Rumania en 2007, la lógica de la ampliación había cambiado. Ampliar el mercado único y fortalecer las bases de la democracia en toda Europa seguían siendo objetivos críticos.

Pero al dar la bienvenida a los países de Europa central y oriental a la “familia” europea, la UE también estaba demostrando que había superado su pasado de guerra y división. Los nuevos miembros de la UE, por su parte, acogieron con agrado la oportunidad de escapar de siglos de limbo entre Rusia y Occidente, aunque Rusia ya no parecía representar una gran amenaza para sus vecinos, al menos a los ojos de la Unión.

Hoy, con una guerra a las puertas de Europa, no hay duda de que Rusia es peligrosa. Apenas cuatro días después de la invasión a gran escala en febrero de 2022, Ucrania solicitó ser miembro de la UE. Impulsado por un sentido de responsabilidad moral, más que por un entusiasmo genuino por una mayor ampliación, el bloque rápidamente le otorgó el estatus de candidato. Actualmente hay nueve candidatos reconocidos para ser miembros de la UE, principalmente en Europa del Este.

Pero, si bien el “Big Bang” de 2004 fue un éxito, no puede servir como modelo para una futura ampliación. Cada adhesión plantea sus propios desafíos, que exigen soluciones matizadas. Un desafío clave hoy –que ha socavado la vieja narrativa de la ampliación de la UE– es el retroceso democrático en algunos países miembros.

En particular, Hungría se ha enfrentado repetidamente con la UE por las políticas antidemocráticas aplicadas por el Primer Ministro Viktor Orbán desde que regresó al poder en 2010. En Polonia, un gobierno de derecha que emulaba a Orbán fue reemplazado el año pasado por un gobierno tripartito. coalición se ha comprometido a apuntalar la democracia, pero las tensiones persisten. El primer ministro nacionalista populista de Eslovaquia, Robert Fico, fue recientemente objeto de un intento de asesinato.

Esta tendencia ha socavado la toma de decisiones a nivel de la UE, donde los intereses nacionales a menudo prevalecen sobre la voluntad de la mayoría. Por ejemplo, Orbán bloqueó repetidamente el apoyo de la UE a Ucrania y ha cultivado vínculos comerciales y de inversión más estrechos con China en un momento en que otros miembros de la UE buscan reducir su dependencia del mercado chino. Budapest fue una de las tres únicas escalas que hizo el presidente chino Xi Jinping en su reciente viaje a Europa, y él y Orbán anunciaron que sus países formarán una “asociación para todo clima”.

En términos más generales, la visión de la UE para el futuro –desde su ambicioso Pacto Verde Europeo hasta su enfoque en materia de migración– enfrenta una resistencia considerable, lo que frena el entusiasmo por una mayor integración y ampliación. Si las instituciones de la UE están luchando por trazar una visión común para los 27 estados miembros, ¿cómo pueden acomodar a 36?