Bateas: Símbolo de identidad y resistencia afroesmeraldeña

En el corazón del cantón Quinindé, en la provincia de Esmeraldas, se encuentra un hombre que ha dedicado su vida a un arte que trasciende de generación en generación: la elaboración de la batea, un símbolo de resistencia de los esmeraldeños.

Don Mario Prudencio Quiñónez, un maestro artesano de 88 años, cuya destreza y pasión por la elaboración de este objeto de madera ha dejado una huella indeleble en su comunidad. Su figura, marcada por el paso del tiempo, es un reflejo de la sabiduría ancestral y el compromiso con la tradición.

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Don Mario, con sus manos ásperas y callosas, es un verdadero escultor de la madera. Cada surco en su piel cuenta la historia de años de labor, de esfuerzo y dedicación.

Desde muy joven, se adentró en el mundo de la artesanía, aprendiendo de su padre y de la comunidad que lo rodeaba. “Tengo más de 40 años dedicándome a esto”, dice con un tono de voz firme y lleno de orgullo, mientras recuerda sus inicios. La madera, para él, no es solo un material; es un legado, un vínculo con sus raíces y con la cultura que lo ha moldeado.

Las manos de Mario Prudencio Quiñónez son una obra maestra en sí mismas, narrando historias de esfuerzo y dedicación a través de cada grieta y callo. Sus dedos son herramientas que dan forma a la madera con una precisión que solo el tiempo y la experiencia pueden otorgar. Las uñas, a menudo manchadas de virutas y resina, son testigos de largas jornadas de trabajo, mientras que sus palmas, ásperas como la corteza de un árbol, revelan la conexión íntima que tiene con su oficio.

Al acariciar la superficie de una batea recién tallada, se percibe la suavidad que contrasta con la dureza de sus manos, un símbolo de la maestría que ha cultivado a lo largo de los años. En cada movimiento se siente la pasión por la artesanía que lo ha acompañado toda su vida.

¿Cuál es el proceso para la elaboración de las bateas?

La elaboración de bateas es un arte que, aunque parece simple, encierra un profundo conocimiento de la naturaleza y de las técnicas tradicionales. Don Mario utiliza maderas como el guayacán y el guachapelí, seleccionando cuidadosamente cada pieza. “La madera buena es fundamental”, explica, resaltando la importancia de utilizar materiales de calidad para crear productos que perduren en el tiempo. Su proceso comienza con la recolección de la madera, que realiza con respeto y cuidado, asegurándose de que cada árbol que corta pueda ser reemplazado por otro en el futuro.

En su taller, el sonido del hacha y el rasguño de la herramienta sobre la madera son música para sus oídos. “Hago bateas para el bolón y la bala de verde, son parte de nuestra cultura”, comenta, mientras da forma a una nueva batea.

Cada golpe de su herramienta es un acto de amor hacia su oficio y hacia su comunidad, que aún depende de estas piezas para la preparación de sus platos típicos. La batea, símbolo de la gastronomía esmeraldeña, es más que un utensilio; es un elemento que une a las familias en torno a la mesa.

A lo largo de los años, don Mario ha visto cómo su arte ha evolucionado, pero su compromiso con la tradición se mantiene intacto. “Yo aprendí de mis ancestros, y ahora enseño a mis hijos y nietos”, dice con una sonrisa, orgulloso de transmitir su conocimiento. La enseñanza es un pilar fundamental en su vida; cada batea que crea es una oportunidad para compartir su sabiduría y mantener viva la tradición.

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El legado de don Mario no solo se encuentra en las bateas que elabora, sino también en las historias que narra, mientras va tallando la madera.

Adaptaron técnicas de fabricación

Según el historiador Juan Carlos Hurtado, “la batea no solo representa una herramienta de cocina, sino que es un símbolo de la resistencia cultural de los afroesmeraldeños, quienes han sabido mantener sus tradiciones a pesar de los cambios sociales y económicos”.

El origen de este utensilio se remonta a las tradiciones ancestrales de los pueblos afrodescendientes, quienes, al llegar a la costa ecuatoriana, adaptaron técnicas de fabricación heredadas de sus antepasados africanos.

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